Mijn kalf drinkt goed, maar groeit niet goed. Hoe kan dat?

Krijgt het kalf daadwerkelijk genoeg binnen?

Een lege speenemmer zegt vooral dat het kalf zijn portie heeft opgedronken. Maar krijgt het daarmee ook voldoende voedingsstoffen binnen om goed te kunnen groeien?

De hoeveelheid melk alleen vertelt nog niet hoeveel voeding een kalf daadwerkelijk binnenkrijgt. Ook de concentratie van de melk en de manier waarop deze wordt aangemaakt spelen daarin mee. Daarnaast wordt, naarmate het kalf ouder wordt, de opname van kalverbrok en ruwvoer steeds belangrijker voor de groei.

Wordt wat je voert ook goed verteerd en benut?

Voldoende voeren is één ding. Minstens zo belangrijk is wat het kalf met die voeding kan. Op het etiket kunnen de gehaltes aan eiwit, vet en andere voedingsstoffen er prima uitzien, maar dat zegt nog niet alles over de kwaliteit en verteerbaarheid van de gebruikte grondstoffen.

Juist bij jonge kalveren maakt dat verschil. Zijn grondstoffen goed verteerbaar, dan kan het kalf de beschikbare voedingsstoffen beter benutten. Bevat een melkpoeder meer grondstoffen die voor een jong kalf moeilijker te verteren zijn, dan kan een deel minder efficiënt worden benut. Een voordeliger melkpoeder kan daardoor op papier interessant lijken, terwijl het uiteindelijk gaat om de groei die het kalf daadwerkelijk uit die kilo melkpoeder haalt.

Hetzelfde geldt voor kalverbrok. Niet alleen het eiwit- of energiegehalte is belangrijk, maar ook waar die voedingsstoffen vandaan komen en hoe de brok is samengesteld. De keuze en bewerking van grondstoffen bepalen mede hoe goed het kalf de brok kan verteren en de voedingsstoffen eruit kan benutten. Zeker wanneer de melkgift wordt afgebouwd en de opname van brok toeneemt, wordt dat steeds belangrijker voor de groei en de verdere ontwikkeling van de pens.

Gaat er ergens onnodig energie verloren?

De energie die een kalf binnenkrijgt, kan maar één keer worden gebruikt. Eerst moet het dier zichzelf onderhouden. Wat daarna overblijft, kan worden ingezet voor groei.

Een kalf dat veel energie nodig heeft om zichzelf warm te houden, heeft daardoor minder over om te groeien. Hetzelfde geldt wanneer een dier een lagere weerstand heeft of ziek is. Dat hoeft niet altijd direct op te vallen aan de voeropname. Een kalf kan de melk nog netjes opdrinken, terwijl de groei achterblijft.

Let dus niet alleen op de voeding, maar kijk ook naar de omstandigheden, zoals huisvesting, gezondheid en klimaat.

Wéét je eigenlijk hoeveel je kalveren groeien?

In de praktijk wordt de groei van een kalf vaak op het oog geschat. Maar wil je echt weten hoe een kalf groeit, dan zul je moeten meten. Door kalveren op vaste momenten te wegen of de borstomvang te meten, zie je of de groei volgens verwachting verloopt. Bij Quality Calf sturen we graag op ongeveer 1 kilo groei per kalf per dag. Wil je meer weten over hoeveel een kalf per dag groeit en welke groei je kunt nastreven? Lees dan ook: Hoeveel groeit een kalf per dag?

Dat we zo op die jeugdgroei sturen, is niet voor niets. In de eerste levensweken groeit een kalf niet alleen in gewicht, maar is er ook in het lichaam volop ontwikkeling gaande. Zo laat onderzoek zien dat goede voeding in de melkperiode invloed heeft op de ontwikkeling en celdeling van o.a. uierweefsel, spier- en skeletstructuur en belangrijke organen. Wat je in die eerste weken doet, is dus belangrijk voor de ontwikkeling van de toekomstige melkkoe.

Juist daarom is het belangrijk om op tijd te zien wanneer de groei achterblijft. Want pas als je weet dát een kalf minder groeit dan verwacht, kun je gericht gaan zoeken naar de oorzaak.

Groeien je kalveren minder hard dan je zou willen en wil je weten waar dat aan ligt? Dan kijken we bij Quality Calf graag eens mee naar de kalveren én het voerproces eromheen. Zo zoeken we gericht naar de punten die op jouw bedrijf het verschil kunnen maken.